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Introducción — Características
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Otros formatos de audio — Ventajas
y usos — Comentarios
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Otros formatos de audio
Existen en el mercado otros formatos de audio, tanto domésticos como profesionales. A continuación se mencionan brevemente los más importantes de los últimos 40 años.
Desarrollada
por Philips y presentada al público en 1963, la Cassette Compacta (Compact Cassette) es una cinta magnética pequeña,
encapsulada en una caja almacén (cassette) que la protege y evita
su manipulación directa. |
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| Cassette compacta. |
La Cassette Compacta fue bien acogida por el público en todo el mundo, y durante muchos años fue el formato usado por la industria musical para presentar sus producciones, junto al disco de vinilo.
Constantes investigaciones practicadas sobre todo en los materiales empleados en la fabricación de las cintas, permitieron mejorar en alguna medida la calidad de sonido en comparación con las primeras cassettes.
Sin embargo, el sistema presenta algunos inconvenientes. Como toda cinta,
su acceso es secuencial, y localizar puntos en la grabación es
una labor que consume tiempo (y requiere cierta habilidad). El ruido de
fondo generado por la naturaleza granular del recubrimiento magnético
es notorio. Y la desventaja más grande es la calidad de sonido,
que además de ser limitada, depende de la calidad y el estado físico
del equipo grabador y del equipo reproductor (alineación de cabezales,
suciedad, magnetismo acumulado, desgaste natural), y del fabricante de
la cassette.
Por estas razones, parecía claro que el siguiente paso necesariamente
debía poner su atención en un disco como medio, y en el
almacenamiento digital de la información.
El
Disco Compacto (Compact Disc, o CD), puesto a la venta en 1982,
fue el resultado de un trabajo conjunto entre las casas Philips y Sony,
que unieron fuerzas para desarrollar un nuevo y revolucionario formato
de audio.
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| Disco Compacto. |
Fue el primero que aprovechaba las ventajas del audio digital, donde es posible separar y eliminar ruidos e imperfecciones ajenas al sonido original, y también el primero donde se emplearon métodos ópticos para la lectura de la información de audio, realizada mediante un haz láser que explora la superficie del disco. De este modo, al no existir contacto físico entre el medio y la máquina, los discos no se desgastan, y la calidad del sonido es la mejor conseguida hasta el momento por un formato de audio doméstico.
Muy pronto el CD comenzó a desplazar al tradicional disco de vinilo, hasta finalmente hacerlo desaparecer del mercado a fines de la década de 1980. También desplazó a la Cassette Compacta aunque sin causar su desaparición, pues a pesar de las grandes ventajas del CD, no era posible grabar en él.
La
vuelta a los formatos secuenciales vino con la introducción al mercado
en 1987 de la llamada Cinta de Audio Digital (Digital Audio Tape,
o DAT). Basada en el registro helicoidal de las grabadoras de video VHS,
este sistema permite hacer registros digitales sin compresión de
datos, y se pueden efectuar copias perfectas de discos compactos. |
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| Cinta de Audio Digital. |
Fue esta perfección la que preocupó a las compañías disqueras por el temor a la proliferación de copias ilegales de CDs en DAT (el problema real para la industria musical aparecería años después, con la entrada en escena de los grabadores de CD-ROMs). La presión ejercida por las disqueras para impedir la masificación del sistema surtió efecto, pues las máquinas DAT no bajaron de precio, y su uso quedó relegado al ámbito profesional, donde se usa actualmente.
Después
de alcanzar el éxito con el CD, Sony y Philips siguieron caminos
separados en el desarrollo de un medio regrabable para el consumidor no
profesional. |
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| Grabadora de DCC portátil. |
Mientras Sony comenzaba a esbozar sus ideas para el Minidisc, Philips decidió desarrollar un producto que fuese compatible con su anterior creación, la Cassette Compacta, y así aprovechar esta atractiva ventaja para producir una transición gradual hacia el nuevo formato. El resultado fue la presentación al público en 1992 de la Cassette Compacta Digital (Digital Compact Cassette o DCC).
La aparición del DCC obliga a Sony a lanzar al mercado ese mismo año el sistema Minidisc. Sin embargo, el DCC no logra captar al público y los precios de las máquinas y las cintas se mantienen muy altos. En 1996, Philips decide descontinuar su fabricación.
Sistemas de estado sólido
Los sistemas tradicionales para registrar y reproducir sonido, como los
mencionados anteriormente, constan de partes móviles (discos, cintas,
etc.), que eventualmente pueden sufrir desperfectos mecánicos.
Utilizando como medio un circuito electrónico, se puede construir
aparatos que carezcan de partes móviles, y esa es la ventaja de
estos sistemas de estado sólido, que parecen indicar el siguiente
paso en la evolución de los sistemas de registro de sonido. Sin
embargo, los fabricantes han hecho muchos anuncios pero sin acordar hasta
ahora un estándar. Además, en las máquinas que se
han comercializado, el precio de las tarjetas que usan para almacenar
la información, está muy por encima del valor que tiene
un minidisco o una cassette.
Por otra parte, las grabadoras y reproductores portátiles de estado
sólido almacenan archivos de audio en formato mp3, cuya calidad
de sonido es discutible y de todos modos inferior a la del MD.
A continuación se presenta una tabla comparativa con los sistemas antes señalados, desde la Cassette Compacta hasta el Minidisc.
